周世宗初征江淮：后周攻南唐之战的序幕

显德二年（955年）十一月，后周世宗柴荣决意南征。彼时，后周在中原已初具强国的气象，但南唐据有江淮富庶之地，成为周世宗统一大业的首要障碍。此番亲征，周世宗调集了汴梁、许州、蔡州等地的精锐禁军，并命李重进">李重进、赵匡胤等将领分领诸军，目标是夺取南唐在淮河沿岸的重要据点——寿州（今安徽寿县）。

十二月，后周大军沿颍水南下，直逼淮河。周世宗亲率主力至陈州（今河南淮阳），随后移师至正阳（今安徽寿县西）。南唐方面，北面行营应援使刘仁赡驻守寿州，他是一位久经沙场的老将，深知周军来势汹汹，遂加固城防，同时向金陵求援。南唐中主李璟命神武统军刘彦贞为北面行营都部署，率水陆大军两万余人北上救援，又遣皇甫晖、姚凤等将分守滁州、定远等地，试图形成犄角之势。

显德三年（956年）正月，周世宗抵达正阳，开始部署攻城。他先命李重进率军渡淮，在寿州城北的寿春镇立寨，截断南唐军北上的陆路。与此同时，赵匡胤率五千精骑直扑滁州，意图打乱南唐的防备体系。正月十五日，赵匡胤在滁州城外的清流关与皇甫晖军遭遇。皇甫晖列阵以待，赵匡胤却以奇兵绕至其后，在关下激战中，赵匡胤亲自跃马冲阵，箭伤皇甫晖，南唐军大溃，皇甫晖被俘，姚凤亦被擒。滁州遂破，周军控制了淮河南岸的要害节点。

然而，寿州城却异常结实。刘仁赡闭门坚守，周军数次强攻均未能得手。周世宗下令筑垒围城，并在淮河上架设浮桥，以保障粮道。南唐援军刘彦贞部自金陵沿淮河而上，抵达寿州西南的紫金山。刘彦贞轻敌冒进，未等水军配合，便率步骑直冲周军。周世宗命李重进、向训等将分路迎击。正月二十三日，两军在寿州城外的紫金山展开激战。周军以骑兵冲击南唐军阵脚，南唐军阵型散乱，刘彦贞在混战中被周军所杀，其部众溃散。这一战，南唐损失精锐两万余人，淮河防线彻底崩溃。

周世宗随即分兵略地。他命赵匡胤南下攻取扬州，南唐守将冯延鲁弃城而逃，扬州不战而下。又命韩令坤攻取泰州、光州等地，南唐在江北的州县纷纷归降。至显德三年三月，后周已占据滁、扬、泰、光、舒等州，将战线推进至长江北岸。南唐中主李璟惊恐之下，遣使求和，愿割地称臣，但周世宗志在统一，拒绝议和，继承围攻寿州。

不过，战事并非一帆风顺。南唐水军尚存，多次袭扰周军粮道。周世宗虽在陆战上取得优势，但后周水军薄弱，难以彻底封锁淮河。五月，雨季来临，淮水暴涨，南唐水军趁机反击，一度焚毁周军浮桥。周世宗被迫退至正阳，留李重进继承围困寿州。七月，周世宗因后方不稳及粮草不济，下令班师回汴梁，第一次亲征至此暂告一段落。寿州虽未攻克，但周军已在江淮站稳脚跟，南唐江北精锐尽失，后周统一南方的大业由此拉开序幕。