埃斯帕恩斯角海战：太平洋战争中的夜战转折点

1942年10月，瓜达尔卡纳尔岛上的亨德森机场成为美日双方争夺的焦点。日军为夺回该机场，频繁派遣舰艇编队实施夜间炮击，试图摧毁跑道与航空设施。美军南太平洋部队司令戈姆利中将与第64特混舰队指挥官斯科特少将决心以一次主动出击打破日军的炮击节奏。10月11日，斯科特率领由4艘巡洋舰（旧金山号、盐湖城号、海伦娜号、博伊西号）和5艘驱逐舰组成的编队驶往瓜岛西北海疆，预备拦截预计当晚出现的日军炮击编队。

日军方面，第6战队司令五藤存知少将指挥由3艘巡洋舰（青叶号、古鹰号、衣笠号）和2艘驱逐舰（吹雪号、初雪号）组成的编队，计划于10月11日深夜炮击亨德森机场。五藤的编队从肖特兰岛出发，沿“槽海”南下，对美军编队的存在毫不知情。双方在黑暗中相向而行，距离不断缩短。

10月11日22时30分左右，美军海伦娜号巡洋舰的雷达率先发现日军编队，距离约14海里。斯科特起初犹豫是否立即转向，因为他的编队呈单纵阵，驱逐舰在前，巡洋舰在后。他担心误击己方舰艇，但雷达操作员确认目标为日军。22时45分，斯科特下令转向，试图以平行航向与日军交战。然而命令传达出现混乱，部分驱逐舰未及时转向，导致队形出现缺口。五藤的编队此时仍以松散队形前进，青叶号、古鹰号、衣笠号依次排列，驱逐舰在两侧警戒。

22时53分，海伦娜号率先开火，随后旧金山号、盐湖城号、博伊西号相继射击。美军利用雷达引导，炮弹迅速覆盖日军前导舰。青叶号被多次命中，舰桥被毁，五藤少将重伤。古鹰号紧随其后，成为美军集中打击的目标。古鹰号在短短几分钟内被数十发203毫米和152毫米炮弹命中，燃起大火，失去战斗力。衣笠号位于后方，见势不妙立即转向撤退。驱逐舰吹雪号试图发射鱼雷反击，但被美军炮火击沉。初雪号则趁乱逃离战场。

日军编队陷入混乱，青叶号挣扎着退出战斗，古鹰号于12日凌晨淹没。五藤存知少将因伤势过重死亡。美军方面，博伊西号被日军炮弹击中，但未受致命伤；盐湖城号稍微受损。斯科特担心日军潜艇或支援编队出现，于12日凌晨2时下令撤离战场，未追击撤退中的衣笠号和初雪号。

此役美军以微小代价击沉日军重巡洋舰古鹰号、驱逐舰吹雪号，重创青叶号，击毙五藤存知少将。日军炮击亨德森机场的计划彻底破产，机场跑道未受任何损伤。更重要的是，埃斯帕恩斯角海战是美军在太平洋战役中首次以雷达引导炮战取得决定性胜利的夜战。此前日本海军凭借练习精良的夜视与鱼雷战术占据优势，而此役证实雷达与集中火力可以抵消日军的夜战经验。斯科特虽然因队形混乱和过早撤退未能扩大战果，但已达成拦截日军炮击编队的核心目标。此战之后，日军被迫调整对瓜岛的补给与炮击战术，美军则增强了夜间主动出击的信心，为随后一个月的圣克鲁斯群岛战争和瓜岛最终胜利创造了条件。